圆盘式水力测功机通过改变水层厚度来调节制动转矩,如图为其结构简图。转盘固定在转轴上,构成测功机的转子。转子由轴承支承在外壳内,外壳又由摆动轴承支撑在支架上,可绕转子轴线自由摆动。工作时转子通过联轴器与被测动力机械一起旋转,经进水阀注入外壳中的水由转盘带动旋转并受离心力的作用被抛向外壳的内腔形成旋转的水环,水环的旋转运动受到外壳内壁摩擦阻力的作用。这样,水和壁面间的摩擦作用使被测动力机械输出的有效转矩由转子传递到外壳上,再通过固定在外壳上的力臂传递给测力装置,从而指示出力的大小。

涡流室式水力测功机是通过改变水压或改变作用面积来调节制动转矩的,前者通过控制排水阀的开度改变内腔水压及水量来调节制动转矩的大小;后者靠闸套的位置移动调节转矩,而内腔始终充满着水。

涡流室式水力测功器比圆盘式平稳、操作方便,供水压力的微小波动并不影响制动力矩,其缺点是结构比较复杂,不能反转。由于其低负荷时工作平稳,对低转速适应性强,故特别适用于低速大功率柴油机的试验。