电商企业所面临的规模化问题

每一年黑色星期五的销售情况,都像是衡量零售企业和电商企业健康程度的重要指标。一家名为Catchpoint System的企业根据今年星期五的数据,发布了一份非常耐人寻味的报告。这份报告指出,相比2013年黑色星期五,2014年电商企业桌面端网页访问速度同比变慢20%,而移动端网页访问速度同比变慢高达57%。

页面访问速度变慢,这对于想要在黑色星期五当天大赚一笔的电子商务企业来说,这肯定不是什么好消息。

而出现这个问题的原因,归结到底是一个规模化的问题。具体来说,就是在线零售商在扩大规模方面出现了问题。为了搞清楚当今的在线零售企业究竟遇到了什么问题,我与Kathryn Murphy进行了对话。Murphy是位于盐湖城的零售软件企业Tomax负责应用与平台的高级副总裁。该公司精于实体零售店软件开发,但是他们也针对在线零售企业推出了基于云端的软件套装,目前有超过2.5万个零售店在使用他们的软件。

问：目前你在零售行业是否观察到了一些新的压力?零售企业在扩大规模方面为何会遇到这些挑战?

答：目前在线零售企业所面临的最大挑战,就是消费者变得越来越强势。在近几年中,消费者在亚马逊等电商企业那里获得了非常舒适的购物体验,于是他们心目中对电商企业的要求和标准也迅速提高了。

至于满足他们的这种期望,对于电商企业来说有多困难,消费者并不在乎。他们就是希望Best Buy等大型在线零售商内部能够拥有一个实时的沟通系统。消费者希望在线上查看商品,然后查看本地商店的库存,再第二天去实体店提货。而且他们还希望除了能在电脑端查看这些信息之外,在移动设备上也能查看相同的信息。而所有这些新设备、新端点都让电商企业感觉未来零售行业发展越发的不可预测。

问：零售行业的IT人员是否会对这样的问题感到担心?

答：对于一些非常依赖假日销售的电子商务企业来说,这一段时间的销售情况就是他们的生命线。很多电子商务企业都将每年的第四季度称为“锁定时期”。在9月之前,他们必须做好一切准备和计划,争取在年底之前卖出尽可能多的商品。

另外,他们在购买零售软件等基础设施的时候,也是按照“高峰季节”来购买的。在圣诞、元旦假期的时候,很多在线零售企业的订单量和货品库存量会迅速增加。因此他们不会按年度来购买零售软件的使用权,而只是在需要的时候才进行续费。这种购买软件的方式,软件的单月成本则会更高,如果他们此时的销售量没有达到预期,就会面临更大的损失。

问：设备种类的激增——包括消费者的设备和员工的设备——会对零售行业产生什么样的影响?

答：这种情况会产生两个重要的影响。员工手中的设备,会让零售环境突然出现大量新增端点。设备的数量不再是一个固定的数字,而且需要扫描的设备也越来越多。每个员工手里都有设备,他们用这些设备为消费者提供帮助,例如完成付费和查询库存等。

而且这些设备都不是用网线接入工作环境的,这些设备随时有可能断开连接,或是员工用新设备替换旧设备。这些设备会创造不可预测性和不稳定性。

然后是消费者的设备。我们现在每个人都有多个电子设备,除了传统的桌面电脑和笔记本电脑之外,还有智能手机和平板电脑。这些设备都能够完成转账支付工作,而且由于这些设备属于消费者自己,因此他们可以随时用这些设备与零售商的系统进行交互。这加大了零售商IT人员对系统进行维护的难度和频率。

问：为何应用自我恢复能力对于零售企业来说非常重要?

答：所有的技术都非常依赖网络和系统。而这两者都有可能会出现问题。

只要有一个消费者遇到了问题,就会让零售企业损失大量其他消费者。因此他们需要一个“智能应用”,当网络或是系统出现问题的时候,它能够迅速进行自我恢复,其终极目标,就是在用户没有意识到问题已经出现的情况下就完成自我恢复。

问：在最近发布的一段视频中,你们谈到了“并发性问题”对于零售企业来说是一个巨大的挑战。这个并发性在零售行业中意味着什么?

答：在零售行业中,我们曾经看到了许多类似的问题,其原因就是设备数量的激增。例如,当有一大批货物进入仓库的时候,你肯定需要尽可能多的员工对这些货物进行扫描入库。而当多个人一起扫描的时候,就有可能出现重复扫描的事情,导致库存登机出现错误。这就是并发性问题。

在这种情况下,你需要一个较为智能的系统,能够进行自动判断,如果出现了重复扫描的情况,它能够实时对员工进行提醒。

而传统的系统只是单纯的将这件物品进行“锁定”,一个人在进行排除的同时,另一个人只能等在一旁,这种系统会降低工作效率。因此,现在的零售企业需要一个智能系统,保证多方可以进行无缝的实时沟通。