所有金属都和大气中的氧气进行反应、在表面形成氧化膜 . 不幸的是、在普通碳钢上形成的氧化铁继续进行氧化、使锈蚀不断扩大、最终形成孔洞 . 可以利用油漆或耐氧化的金属（例如、锌、镍和铬）进行电镀来保护碳钢表面、但是、正如人们所知道的那样、这种保护仅是一种薄膜 . 如果保护层被破坏、下面的钢便开始锈蚀
　　铬是使不锈钢获得耐蚀性的基本元素、当钢中含铬量达到12％左右时、铬与腐蚀介质中的氧作用、在钢表面形成一层很薄的氧化膜（ 自钝化膜）、可阻止钢的基体进一步腐蚀 . 除铬外、常用的合金元素还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等、以满足各种用途对不锈钢组织和性能的要求 .
　　不锈钢通常按基体组织分为：
　　1、铁素体不锈钢 . 含铬12％～30％ . 其耐蚀性、韧性和可焊性随含铬量的增加而提高 、 耐氯化物应力腐蚀性能优于其他种类不锈钢 .
　　2、奥氏体不锈钢 . 含铬大于18％、还含有 8％左右的镍及少量钼、钛、氮等元素 . 综合性能好、可耐多种介质腐蚀 .
　　3、奥氏体 - 铁素体双相不锈钢 . 兼有奥氏体和铁素体不锈钢的优点、并具有超塑性 .
　　4、马氏体不锈钢 . 强度高、但塑性和可焊性较差 .